紅肉何以容易致癌?

也許我們已經不是第一次聽到吃紅肉 (豬、牛、羊肉)會致癌的說法, 但原因何在呢?

從搜集資料當中, 有多項研究顯示動物性食物中的動物性蛋白質, 會使人體產生 “數胰島素生長因子” (IGF-1)這種激素, 如果這種激素水平升高的話, 會促進癌細胞生長和抑制它們的凋亡, 增加罹患乳腺癌、前列腺癌、結直腸癌和甲狀腺癌的風險, 還提高癌細胞擴散的機會。相反, 素食會讓體內 IGF-1 水平顯著降低, 有助減低患癌威脅。

來自英國的一項研究發現, 大量進食紅肉, 在短短幾週內, 已經會對結腸細胞造成基因損傷, 而且有機會變為惡性細胞, 增加患結腸直腸癌的風險。相對而言, 同一研究中, 科學家發現素食者受損的細胞數量最少。

美國「國家科學研究院學報」(PNAS）在2008年發表一份報告更指出, 原來紅肉及奶製品含有一種特殊的分子 -- N-羥基乙醯神經胺酸（Neu5Gc）；這是一種人體無法自行製造, 也無法代謝的分子。因此吃下紅肉, 我們身體會把 Neu5Gc 當作外來分子作出反應, 繼而產生一種抗體作為對抗, 引致身體會出現慢性發炎現象, 促進腫瘤生長, 增加罹患癌症的風險。好消息是, 蔬菜和水果完全不含 Neu5Gc。

根據今年2月英國牛津大學發表一項研究顯示, 不吃肉可將癌症風險降低 14%, 而且近40%的癌症病例是可以從一些可以控制的因素加以預防。

防範於未然, 全素飲食富含植物營養素和大量纖維, 好處多籮籮, 有待我們發掘。