最近有位老人家向我訴苦， 說他有一隻壞牙， 這陣子痛得很厲害，令他吃不好，睡不着， 非常辛苦， 誠如俗語所說， 牙痛慘過大病。 相信大家都有過類似的經歷吧。
想起最近看到一個視頻， 有一位醫生博士Dr. Hana Kahleova， 論及一篇在2021 年 7 月刊登在科學期刊 Scientific Reports 有關牙齒健康的研究報告，指出吃蔬果能促進口腔的整體健康。
原來我們的口腔内所有的表面， 例如舌頭、牙齦和牙齒， 都覆蓋着一層薄膜， 稱為生物膜 (biofilm)，主要由是唾液和食物殘渣等組成。 若口腔護理不當， 生物膜會慢慢變厚，刺激牙齦，引起牙齦出現問題， 甚至可能會發展成嚴重的牙周病， 導致牙齒脫落和其他嚴重併發症。
研究指出，蔬果內含有一種硝酸鹽(Nitrate)， 有助減少生物膜的形成， 避免對牙齒和牙齦造成傷害。 尤其是綠葉蔬菜， 如西芹、 菠菜、 西洋菜等等，都是天然硝酸鹽的最佳來源。
報告又指出硝酸鹽可以減低餐後口腔內的酸性。 這點非常重要: 食用酸性食物和飲料，例如經常攝入富含糖分的食物、碳酸飲料、能量飲料、果汁、咖啡或酒精，會讓口腔内的唾液偏向酸性， 使口腔內的細菌更易滋生， 導致牙齒琺瑯質被腐蝕， 增加蛀牙和牙齦疾病的風險。 但富含硝酸鹽的蔬果卻可讓唾液偏向鹼性， 幫助維護牙齒和口腔的衛生， 降低患牙疾的機會。
這研究顯示硝酸鹽還有一個好處， 就是能顯著增加口腔內某些對口腔健康有益的微生物群。事關我們的口腔內住着多種微生物群， 它們對我們的口腔健康具有舉足輕重的作用。 有些微生物群能夠保護我們的牙齒和牙齦， 但有些卻會導致蛀牙和牙齦疾病。 硝酸鹽亦能在同一時間內大幅減少那些對口腔健康有不良影響的微生物群， 抑制它們的生長繁殖。
真想不到蔬果對維護我們口腔健康的貢獻良多， 多吃植物性食物絕對是明智之舉。
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